Налоги считались важным элементом экономических отношений еще с момента возникновения государств. На сегодняшний день основной формой получения доходов государства являются налоги. Налоги выполняют важную роль для государственного воздействия на структуру и динамику общественного производства, а также на поддержку научно-технического прогресса.

Вместе с развитием государства возникла и налоговая система. Жертвоприношение – вот начальная форма налогообложения на первых стадиях государственной организации. Жертвоприношение имело характер принудительного сбора.  Еще в Пятикнижии Моисея говорится о процентной ставке, которая составляла 10 % от полученных доходов.

Но государство развивалось, и помимо церковной десятины появилась и светская десятина. Она взималась в пользу высокопоставленных князей. Светская десятина существовала со времен Древнего Египта и до времен Средневековья. В VII-VI вв. до н.э. в Древней Греции существовали налоги в размере одной десятой части от полученных доходов. Эти деньги расходовались на содержание наемных армий, возводились укрепления вокруг городов, строились дороги и водопроводы. Так же средства, полученные от сборов налогов, расходовались на раздачу продуктов и денег беднякам.

Но было и такое, что свободные граждане были освобождены от налогообложения. Так было в Афинах. Единственное, что в случае крупных расходов государства определялась процентная ставка для отчисления налогов. Но эти налоги носили кратковременный характер.

Еще в глубокой древности налоги подразделяли на прямые и косвенные налоги. Деление это чисто теоретическое, на практике все может обстоять по-другому. Если налог платит потребитель путем покупки товара, в цену которого уже включен налог – то это косвенный налог. А прямой налог тогда, когда налог взимается с имущества, которым владеет плательщик.